El resfriado común: la infección respiratoria más frecuente y generalmente leve

El resfriado común es la infección respiratoria aguda más frecuente y, en la mayoría de los casos, la más benigna. Afecta principalmente las vías respiratorias altas —nariz y garganta— y suele resolverse sola en un período de 7 a 10 días.

Es una enfermedad causada por virus, especialmente rinovirus, por lo que no requiere antibióticos. Los antibióticos no acortan su duración ni previenen complicaciones cuando se trata de un resfriado simple.

¿Qué síntomas produce?

Los más comunes son:

• Congestión nasal

• Estornudos

• Secreción nasal (mocos)

• Dolor o irritación de garganta

• Malestar leve

Generalmente no produce fiebre alta ni decaimiento marcado.

¿Es lo mismo que la gripa (influenza)?

No. En Colombia solemos llamar “gripa” a cualquier cuadro respiratorio leve, pero es importante diferenciarlos.

La influenza es una infección más intensa, con fiebre alta, dolor muscular fuerte y mayor riesgo de complicaciones. El resfriado común, en cambio, es mucho más leve.

¿Puede complicarse?

En la mayoría de personas sanas evoluciona sin problemas. Sin embargo, en niños pequeños, adultos mayores o personas con enfermedades crónicas puede favorecer infecciones secundarias como otitis o sinusitis.

Manejo del resfriado común: cuándo no es necesario ir a urgencias

En la mayoría de los casos, el resfriado común no requiere atención en un servicio de urgencias. Es una enfermedad leve y autolimitada que puede manejarse en casa con medidas sencillas.

Acudir innecesariamente a urgencias cuando los síntomas son leves no acelera la recuperación y puede implicar mayor exposición a otros virus o infecciones más graves que circulan en esos servicios, especialmente durante el pico respiratorio.

¿Qué puede hacer en casa?

• Mantener buena hidratación.

• Guardar reposo relativo.

• Realizar lavados nasales con solución salina.

• Controlar el malestar con medicamentos sintomáticos indicados.

• Mantener ventilados los espacios.

En personas sanas, estos cuidados suelen ser suficientes mientras el organismo elimina el virus.

¿Cuándo sí debe consultar?

Es importante buscar valoración médica si aparecen signos de alarma como:

• Dificultad para respirar.

• Fiebre alta persistente.

• Decaimiento marcado.

• Rechazo a la alimentación en niños.

• Empeoramiento progresivo de los síntomas.

La clave está en diferenciar un cuadro leve, que puede manejarse en casa, de una infección que requiere evaluación médica.

Medidas clave para evitar contagiar a otros

Aunque el resfriado común suele ser leve, sí es altamente contagioso. Por eso, además del manejo en casa, es fundamental adoptar medidas que protejan a quienes nos rodean.

Las más importantes son:

😷 Uso de tapabocas

Si tiene síntomas respiratorios, el tapabocas ayuda a reducir la transmisión de virus al hablar, toser o estornudar, especialmente en espacios cerrados o cuando interactúa con niños pequeños, adultos mayores o personas con enfermedades crónicas.

🧼 Lavado frecuente de manos

Los virus respiratorios pueden permanecer en superficies. Lavarse las manos con agua y jabón o usar alcohol glicerinado disminuye el riesgo de contagio.

🌬 Ventilación de los espacios

Mantener puertas y ventanas abiertas cuando sea posible permite renovar el aire y reducir la concentración de partículas virales en ambientes cerrados.

🤧 Higiene respiratoria

Cubrirse con el antebrazo al toser o estornudar y evitar tocarse la cara (ojos, nariz y boca).

🏠 Permanecer en casa si tiene síntomas

Reducir el contacto social durante los primeros días ayuda a cortar la cadena de transmisión.